Действие разворачивается в период наполеоновских войн, когда Англия ведёт ожесточённое противостояние с коалицией Франции и Испании на море и на суше. Главный герой — молодой мичман Горацио Хорнблауэр, чья карьера только начинается, а он уже успел проявить себя как способный и принципиальный офицер, несмотря на недостаток опыта.
