Штат Кентукки, конец 1950-х. После трагической гибели матери 9-летняя Элизабет Хармон попадает в католический приют, где впервые сталкивается с шахматами. Местный уборщик, бывший игрок, соглашается учить девочку игре, а та быстро проявляет невероятный талант, совмещая тренировки с тайными ночными разборами партий, которые ей пригрежаются после приёма прописанных детям транквилизаторов.
