Действие картины разворачивается в послевоенной Франции 1949 года. После долгих месяцев безуспешных поисков работы учитель музыки Клемент Матье получает место в закрытом интернате для трудных подростков, где царит жёсткий дисциплинарный режим во главе с ректором Рашаном. Жестокие методы воспитания только усугубляют агрессию мальчиков, а мягкий по натуре Матье не решается открыто противостоять...
