Действие происходит в 1920-е годы, в послереволюционном Петрограде, где на улицах бродят голодные беспризорники, которых периодически вылавливают и отправляют в детские приюты. Один из таких приютов — школа имени Достоевского, сокращенно ШКИД, куда попадают мальчишки разных характеров: наглые, сообразительные, привыкшие выживать любым способом.
