История ленты основана на реальных событиях из жизни Анри Шарьера, французского преступника, который в 1930-х годах был несправедливо осужден за убийство и отправлен на каторгу в колонии Французской Гвианы. Прозвище главного героя, Мотылек, он получил из-за татуировки с бабочкой на груди — символа, который он сделал еще в годы вольной жизни взломщика сейфов.
