Начало XX века, Нью-Йорк стал местом массового переселения выходцев из Южной Италии, в первую очередь Сицилии, которые искали лучшей жизни, но часто попадали в условия крайней бедности и дискриминации. Именно в этой среде и зародились первые мафиозные группировки, предлагающие иммигрантам «защиту» в обмен на деньги, а также занимавшиеся рэкетом, контрабандой и другими незаконными делами.
